Capsule à la mer

A l’origine, une histoire de famille

« Mon père se fit offrir une bouteille scellée contenant une lettre, pour son 55^e anniversaire, par sa fille cadette, avec la consigne de jeter cette bouteille à la mer, un jour plein d’amour. Cela fut effectué au large de la Corse.

11 années plus tard, et alors qu’elle tombait dans l’oubli, la lettre en question est revenue, envoyée par des italiens qui l’avaient trouvée en se promenant sur la plage.

Cela eu l’effet d’un petit miracle au sein de notre famille. »

Cédric Lavibel, auteur, artiste et rêveur de projets

De simples boites postales à des découvertes scientifiques

Peut-être plus souvent qu’on ne l’imagine, des messages sont trouvés dans la laisse de mer, cette accumulation de débris naturels ou non, déposée par les marées sur la partie haute des plages.

Bernard Moitessier, légende de la voile en solitaire, construisait de petits radeaux, dans lesquels il glissait des messages pour sa famille afin de communiquer des informations sur sa position, notamment à l’occasion de la première édition du Golden Globe Challenge, en 1968.

Les bouteilles à la mer furent également un moyen scientifique d’étude des courants marins, notamment pour la compréhension du Gulf Stream. Entre 1885 et 1887, plus de 1500 bouteilles avec formulaires de contact en plusieurs langues furent semées entre les Açores et Madère, depuis l’Hirondelle, la goélette scientifique du Prince Albert Ier de Monaco, navigateur et océanographe. Même si le nombre de retours avoisine les 10%, les renseignements obtenus ont permis de préciser les frontières du Gulf Stream.

 » Toute personne qui trouvera ce papier est priée de le faire parvenir aux autorités de son pays pour être transmis au Gouvernement français, en indiquant avec le plus de détails possibles : le lieu, la date et les circonstances où ce papier aura été retrouvé. »

Albert Ier, Prince de Monaco

Emergence du projet Capsule à la mer entre art, littérature et générations futures

De ces inspirations naquit le projet Capsule à la mer. Initié dans le cadre de l’Année de la mer, en partenariat avec Génération Mer et Le Labo des histoires, organisateurs d’ateliers d’écriture.

Lors du Festival du livre en avril 2025, au Grand Palais de Paris, les visiteurs furent invités à écrire des messages d’avenir en faveur des océan et à les glisser dans la Dame-Jeanne, une bouteille en verre de forme arrondie et ventrue.

Durant 3 jours, nombres de lettres et de petits papiers virent remplir ce contenant de verre, chacun consignant en secret, son rapport à l’élément eau, sa sensibilité au milieu marin, sa passion pour la mer, ainsi que des messages dont le contenu reste mystérieux.

Et ensuite…

De retour à La Rochelle, Cédric Lavibel propose à Shuling Liu, artiste et navigatrice, en résidence dans la région de venir ajouter un ultime message avant que cette bouteille ne soit scellée à la cire.

A l’intérieur, comme du temps du prince Albert Ier, un formulaire de contact rédigé en 3 langues est lié au bouchon donnant des indications sur la nature du contenu et la manière de nous contacter, avec l’espoir de peut-être, un jour, récupérer tous ces messages.

Maintenant, il ne reste plus qu’à jeter cette capsule à la mer. Et attendre, sera t’elle engloutie à tout jamais ou nous reviendra t’elle sur un littoral et nous pourrons lors découvrir les messages porteurs d’espoir ?

A bord du « Notre-Dame des Flots »

Quelle plus belle embarcation que le « Notre-Dame des Flots », vieux grément à l’histoire atypique, pour acheminer notre Dame-Jeanne jusqu’au grand large. Construit en 1942, destiné à la pêche aux harengs en mer du Nord, il fut abandonné en 1974 dans le cimetière à bateaux de Dunkerque, car jugé non rentable au regard des bateaux « modernes » des années 1970.

L’épave est achetée, en 1976, pour la somme de 1000 francs par une petite équipe de jeune fous passionnés qui vont l’extraire de la vase. Après sept années de travaux, le « Notre-Dame des Flots » retrouve son gréement et son aménagement intérieur.

Le « Notre-Dame des Flots »Elle effectue sa première transatlantique en 1984, et depuis n’a jamais cessé de naviguer. Tour du monde et excursions sur toutes les mers de la planète, le vieux grément a même remonté quelques fleuves. Le « Notre-Dame des Flots » se définit aujourd’hui comme voilier du patrimoine et d »aventures.

Au milieu de l’Atlantique

Printemps 2026, le « Notre-Dame des Flots » entame sa 26^e transatlantique et fait route vers New-York pour la commémoration du 250^e anniversaire de l’Indépendance des États-Unis. Cédric Lavibel s’embarque alors avec la Dame-Jeanne pleine de messages.

Avant de la confier aux éléments, le capitaine Thomas, expert en matelotage, tressa un écrin de cordage pour protéger le verre des chocs, et faciliter l’ancrage des organismes vivants sur cet atypique support. Après avoir contenu de l’eau de vie, puis de l’eau de source, voilà cette bouteille prête à voguer sur l’océan, au gré des vents et des courants.

Le 4 juin 2026 à 20h GMT (heure universelle), à la latitude 30°30′ nord et à la longitude 40°40′ ouest, à mille miles de toutes terres, au beau milieu de l’océan Atlantique, que cette Dame-Jeanne, portant nos espoirs et amours pour le continent bleu, fut mise à l’eau, exactement sur la jonction des plaques tectoniques européenne et américaine.

Une immersion solennelle

Au moment de la mise à l’eau, Eliot, un des matelots du bateau, nous fit la lecture de ce poème écrit par François, dédié à son père :

Merci aux partenaires du projet

• Arthur Suprin et Marianne Rötig pour leur aide et leur joie de vivre lors du salon du livre,
• toute l’équipe du « Labo des Histoires »,
• le valeureux équipage de la Notre-Dame des Flots notamment Toto pour ses nœuds,
• l’artiste Shuling Liu pour ses dessins,
• le collectif de « Génération Mer » en particulier Corine Bussi-Copin,
• et ma sœur Aurélie pour cet inspirant cadeau.

Enfin MERCI à vous tous, chers festivaliers du Salon du livre, d’avoir pris le temps de confier vos mots aux flots.

Cédric L.